现年47岁的伊力哈木被捕前是中央民族大学教授，2006年他创办了“维吾尔在线”网站，因多次公开批评中国政府的新疆政策而遭到当局的 长期监控。2013年10月北京天安门发生撞桥事件后，伊力哈木被禁止出境。2014年1月中，伊力哈木遭拘押并且于同年9月被乌鲁木齐法院以 “分裂国家罪”，判处无期徒刑，并被没收全部财产。伊力哈木当庭否认所有指控并提出上诉。两个月后，新疆高院驳回伊力哈木的上诉，维持原判。

与伊力哈木同时获得提名的其他三人分别是土耳其记者詹•丁达尔（Can Dundar），克里米亚鞑靼人大国会会议（Mejlis）领导人穆斯塔法•杰米列夫（Mustafa Dzhemilev），以及ISIS性奴幸存者、伊拉克的纳迪亚•穆拉德（Nadia Murad)。

这是遭监禁后的伊力哈木第二次被提名进入人权奖的候选名单。今年4月份，伊力哈木已入围瑞士日内瓦的马丁•恩纳尔斯基金会人权奖的提名名单。

法国著名汉学家，团结中国协会主席玛丽•侯芷明就此向本台表示对伊力哈木能够入围萨哈罗夫思想自由奖感到十分高兴，因为，伊力哈木本人以及新疆维族人的问题也将引发更多的欧洲国家以及民众的关注。因为，在欧洲，新疆的问题没有引发足够的关注。欧洲议会多年来通过了无数条有关全世界各国以及各大民族的决议，但是，在新疆问题上，除了2011年一条有关必须保护喀什古城的文化遗产的决议之外，却没有通过任何别的决议。所以，这次欧洲议会都关注到伊力哈木这个新疆人的问题，关注他为什么会被北京当局判处终身监禁。所以，这对伊力哈木以及新疆维族人来说，都是一件令人欣慰的事。

侯芷明还透露说，伊力哈木的竞选名单是欧洲议会获得最多议员签字的名单。